サラブレッドの歴史は17世紀に始まります。当時のヨーロッパ各国が軍馬の改良を目的としてアジアから優秀な純血のアラブ馬を輸入しました。

輸入されたアラブ馬を種牡馬とし、ヨーロッパ在来の繁殖牝馬と交配し、馬の能力比較のために競馬が始まったといわれます。

こうして優秀な能力を持つ馬を残す「血の改良」の結果、サラブレッド種が生み出されました。

特にイギリスでは、他のヨーロッパ各国のような「軍馬としての血の改良」ではなく、「競走馬としての血の改良」が盛んになり、競馬の先進国への道を歩むこととなります。

競馬の歴史の歴史は、軍馬の改良から始まり、競走馬の改良へ移行していったようですね。

以下に「競馬の誕生」に影響力を与えた種牡馬と繁殖牝馬についてお話します。


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■３大始祖

現在のサラブレッドの父系を溯ると３頭のアラブ馬にたどり着きます。

17世紀のヨーロッパで、中東産のアラブ馬とヨーロッパ在来の牝馬を交配したのがサラブレッドの始まりといわれています。

当時輸入されたアラブ馬のなかで父系として現在まで残っているのは、３頭の系統のみです。

　　ダーレーアラビアン(DARLEY ARABIAN)
　　バイアリーターク(BYERLEY TURK)
　　ゴドルフィンアラビアン(GODOLPHIN ARABIAN)

この３頭は、「３大始祖」と呼ばれています。


この３大始祖による血統の淘汰に最後まで抵抗を続けたのが、現在まで芦毛の遺伝子を伝える始祖となったといわれる2頭の芦毛馬です。

　オルコックアラビアン(ALCOCK ARABIAN)
　ダーシーズホワイトターク(DARCY'S WHITE TURK)

特にオルコックアラビアンはその仔クラブ(CRAB)がイギリスでリーディングサイアーとなり、直系からは、３大始祖以外では唯一の英ダービー馬エイムウェル(AIMWELL)を出す成功をしました。

しかし、この２頭の血統は、１８世紀に３大始祖からでた根幹種牡馬との「血の争い」で衰退し、１９世紀に入ると直系の父系としては断絶しました。

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■根幹種牡馬

１８世紀中ごろに「３大始祖」の各系統から現在のサラブレッドに大きな影響力を与えている根幹種牡馬が出ます。

根幹種牡馬を各系統ごとに見ていきましょう。

　「エクリプス系」

現在のサラブレッドの多くがエクリプス系といわれています。
　
現在、世界の競馬を席捲しているノーザンダンサー系、へイルトゥリーズン系、ミスタープロスペクター系などは、全てエクリプス系です。

日本の競馬に革命を起こした大種牡馬・サンデーサイレンスもヘイローからへイルトゥリーズン、そしてロイヤルチャージャー、ネアルコから代へ経てエクリプスへ溯ります。

繁栄を極めている系統らしく、セントサイモン、リボー、ネアルコ、ナスルーラ、ロイヤルチャージャー、ハイペリオン、ネイティヴダンサー、ブランドフォードなど数多くの後世に影響力を残す系統を出しています。

ちなみに日本競馬における３冠馬７頭のうちシンボリルドルフを除く６頭がエクリプス系です。（２０１２年２月現在）


　「ヘロド系」

ヘロドとその直仔のハイフライヤーにより、一時期大成功をしたヘロド系は、後世の大種牡馬・セントサイモン同様、「血の飽和」により衰退し、現在ではサラブレッドの少数勢力となっています。

ヘロドの直仔・ハイフライヤーは、イギリスで１３回リーディングサイヤーとなり、２００４年にサドラーズウェルズに破られるまでの最多記録を保持した大種牡馬です。

ヘロド系のザテトラークは、「芦毛中興の祖」ともいわれ、日本では、セフトを通じて、日本ダービーを無敗で制した１７日後に急逝した「幻の馬」トキノミノルを出しましたが、現在この父系は途絶えています。

現在のヘロド系を支えているのは、トウルビヨン系で、日本ではマイバブーからパーソロンを通じて、メジロアサマ、メジロティターン、メジロマックイーンの３代の天皇賞馬と皇帝・シンボリルドルフから帝王・トウカイテイオーの系統へ引き継がれています。

パーソロンからは日本ダービー馬・サクラショウリを通じて皐月賞と菊花賞を勝ったサクラスターオーに私としては注目していたのですが、レース中の故障で命を絶たれてしまいました。
　
また、海外で私が注目するリュティエ系もトウルビヨンからクラリオン、クレイロンを通じて凱旋門賞馬・サガスなどを出しています。

さらに１９世紀のアメリカで１６回リーディングサイヤーとなった大種牡馬・レキシントンも第１回英ダービーを制したダイオメドを通じ、フロリゼル、ヘロドへ溯ります。


　「マッチェム系」

マッチェム系は、世界の競馬史上最初の３冠馬・ウエストオーストラリアンを通じて、イギリスでハリーオン、アメリカでマンノウォーに引き継がれました。

こちらもヘロド系同様に現在のサラブレッドの少数勢力の系統です。

ハリーオン系は、当時無敗の３冠馬であったニジンスキーを凱旋門賞で下したササフラを出していますが、父系としては、ほとんど衰退しています。

マンノウォーは、米３冠馬・ウォーアドミラルなどを出し、マンノウォー、ウォーアドミラルは種牡馬としても大成功しましたが、やがて父系は衰退し、現在は細々と続いています。

映画にもなったウォーアドミラルのライバル・シービスケットもマンノウォーの直仔です。

日本でも古くは持込馬で競走馬としては不出走ながら種牡馬として大成功した月友がマンノウォーの直仔であり、天馬・トウショウボーイを日本ダービーで下したクライムカイザーもヴェンチアを通じてマンノウォーへ溯ります。

また、史上初めてブリーダーズカップクラシックを連覇したティズナウもマンノウォーに溯ります。

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■根幹繁殖牝馬

父系をサイヤーラインと呼ぶのに対し、母系は牝系、ファミリーラインと呼びます。

現在の繁殖牝馬の牝系（ファミリーライン）を溯ると、４３頭の繁殖牝馬にたどり着きます。

血統書には、４３頭の繁殖牝馬のF１からF４３までのファミリーナンバーがナンバリングされ、繁殖牝馬の牝系がわかるようになっています。

４３頭の繁殖牝馬は、根幹牝馬とよばれています。


ドイツでは、古くから「系統繁殖」という牝系を重視した生産方式で独自の成功を収めており、世界的オーナーブリーダーのアガ・カーン４世殿下もドイツの「系統繁殖」を取り入れて牝系の重要性が再注目されています。

「系統繁殖」という生産方式は、私も注目している生産方式です。